A entronização do Presidente da Câmara de Viana do Castelo aconteceu por proposta da Associação Apoio Peregrino Caminho da Costa, sediada na freguesia de Castelo do Neiva. Também o autarca de Castelo do Neiva e membros da Junta de Freguesia estiveram na cerimónia.
Recorde-se que Viana do Castelo tem coordenado tecnicamente um projeto que agrega dez municípios em torno da Valorização do Caminho Português da Costa. Em novembro passado, foi inaugurado o Centro Interpretativo do Caminho Português da Costa no Hospital Velho de Viana do Castelo. No novo espaço, o visitante pode encontrar, para além de um conjunto de elementos enquadrantes e interpretativos do Caminho, um conjunto de informações relevantes para a conclusão da peregrinação.
A instalação do Centro Interpretativo no antigo albergue de peregrinos gerou um investimento de 250 mil euros em obras de reabilitação e do espaço. No âmbito da regeneração urbana, a Câmara Municipal apresentou candidatura ao Plano Estratégico de Desenvolvimento Urbano (PEDU), para uma empreitada de quase 145 mil euros, que requalificou as fachadas e a cobertura do edifício do Hospital Velho. Já o apetrechamento da nova valência, num investimento de mais de 92 mil euros, foi feito no âmbito da candidatura Valorização dos Caminhos de Santiago – Caminho Português da Costa, que reúne dez municípios.
No âmbito das candidaturas foi executado um conjunto de obras de requalificação que permitiu dotar o espaço de condições e meios técnicos para a receção de peregrinos e visitantes retomando, de certa forma, a sua função primordial. O Hospital Velho corresponde a uma antiga pousada de acolhimento dos peregrinos de Santiago, fundada por João Paes “o Velho” em 1468 e restaurada no século XVI com o intuito de prestar auxílio a viajantes e peregrinos.
A Valorização do Caminho Português da Costa encontra-se integrada numa Rede Intermunicipal, coordenada tecnicamente pela Câmara Municipal de Viana do Castelo, e onde são parceiras as Câmaras Municipais do Porto, de Matosinhos, da Maia, de Vila do Conde, da Póvoa de Varzim, de Esposende, de Caminha, de Vila Nova de Cerveira e Valença.
A “Valorização dos Caminhos de Santiago – Caminho Português da Costa” resulta de uma candidatura conjunta dos 10 municípios ao Norte 2020, com o objetivo de valorizar e reconhecer oficialmente este Caminho como itinerário da peregrinação a Santiago. Esta rede intermunicipal apresenta uma imagem de marca única e uma comunicação integrada que visa potenciar o valor intrínseco do Caminho Português da Costa.